福清市新厝鎮東樓村后的小山，舊稱棉亭山。半山一處斜倚的巖石上有一組摩巖題刻，其中有“第一山”三字，民間流傳為朱熹過此時題寫的，有人還把它寫進名勝介紹文字，言“宋朱熹過棉亭嶺，書‘第一山’三字。”其實“第一山”這三個字非朱熹所書，作者是名列“宋四大書家”蘇、黃、米、蔡之一的米芾。
米芾（1051-1107），祖籍安徽無為，遷居湖北襄陽，后曾定居潤州（今江蘇鎮江）。善詩，工書法，精鑒別。書畫自成一家。曾任校書郎、書畫博士、禮部員外郎。米芾書法在宋四家中，位列蘇東坡和黃庭堅之后，蔡襄之前。然若不論蘇東坡一代文宗的地位和黃庭堅作為江西詩派領袖的影響，僅就書法藝術而言，米芾傳統功力最為深厚，尤是行書，實出二者之右。宋人葛立方在《韻語陽和》一書中評論道：“本朝書，米元章、蔡君謨為冠……余子莫及。”明代書法家董其昌《畫禪室隨筆》謂：“吾嘗評米字，以為宋朝第一，畢竟出于東坡之上……”蘇東坡也說：“米書超逸入神。”
米芾的“第一山”題字，最初題于江蘇盱眙縣南山上。宋紹圣四年（1097）米芾到江蘇漣水縣出任知縣，乘官船從洛陽南下，經過洪澤湖畔淮河邊的盱眙時，但見平疇之上有九峰相連的南山，嘆為奇觀，便舍舟登山。山雖不高，但林壑翠美，于是詩興大發，吟唱《第一山懷古》云：“京洛風塵千里還，船頭出汴翠屏間。莫論橫霍撞星斗，且是東南第一山。”陪同游覽的僧人早知米芾書名，乘機奉上紙筆。米芾游興正濃，便潑墨揮亳用靈動飄逸的筆勢把這首詩寫下。事后，寺僧把此詩鐫刻于石碑，還特別把“第一山”三字放大，也刻在碑上。這一雅事，有《盱眙縣志》和文人筆記詳細記述為證。
此后，許多地方紛紛摹刻。最早的是建有詩仙李白墓的安徽蕪湖青山，所以也有人說青山是米芾指的第一山。其實全國各地摹刻米芾“第一山”的地方很多，如江西廬山、湖北武當山、四川峨眉山、山東泰山、河南嵩山、陜西終南山、浙江杭州吳山、江蘇南通狼山、四川富順鐘秀山等數十處。故有“米芾第一山，天下萬萬千”之說。但這林林總總的摹刻，都只摹刻“第一山”三字并將其放大，而沒有摹刻米詩全文，所以題款“米芾書”三字多與正文不協調。在福建，摹刻有“第一山”的除了福清棉亭山之外，還有泉州清源山、福州道山（即烏山）等多處。特別值得一提的是刻于福州道山的宋摹“第一山”還是現在豎立于江蘇盱眙第一山公園“第一山”石碑的原本。原來最早鐫刻于南山的米芾“第一山”及詩文的石碑明朝時已毀失。現在的碑刻為清代乾隆皇帝親命盱眙縣令按照福州道山的“第一山”碑摹寫翻刻。據核對古代資料翻刻的石碑與原碑至少有兩處不同：一是原碑“第一山”三字字徑僅六七寸，現碑是經過放大的，尺寸大小不一，均大于原刻。如福清棉亭山刻字最大字寬近二尺高逾三尺。二是原碑“第一山”三字旁邊附有《第一山懷古》詩刻，現在卻都沒有了。這不能不說是不可挽回的遺憾。
至于棉亭第一山題刻是何人所刻，刻于何時，為何而刻，目前都還未能查到文字記載。但從全國各地“第一山”刻石多摹于明朝晚期，以及“第一山”題刻前有“明隆慶”字樣，可以推斷可能也是刻于晚明。隆慶在位時間為公元1567至1572年，迄今已有四百多年了。據當地老農講，棉亭、東樓一帶有連綿山峰十三座，刻有“第一山”的山峰乃從海邊數起第一座，故以古人在此刻石。
在“第一山”題刻同一塊巖石上還有“觀瀾·至元乙酉春”和“綿亭”等二處題刻。至元乙酉是元世祖二十二年（1285），題刻者佚名。想是作者（或摹刻者）在此觀看興化灣江陰西港潮起浪靜，故題。“綿亭”二字題款己漫漶不清，但從字體辨識，才真正是朱熹所題。據《福清縣志》卷之五“學校志·書院”載“……（朱熹）慶元四年，韓侂胄嚴偽學之禁，復寓靈石寺，題有‘蒼霞亭’三字。凡所過地方，各有墨跡，若光賢里‘綿亭碑’……”又該志卷之二“地輿志·嶺”載：“綿亭嶺，在安香里，宋朱晦翁大書‘綿亭’二字。”志書所云“綿亭碑”當為此題刻。在一個并不繁華的地方一座并不一起眼的小山同一塊巖石上刻有宋、元、明三代題刻，其中至少有兩位是歷史名人，不能不說也是曠世佳話，加上山下迄今還有三口宋明古井，足見棉亭和棉亭嶺在貫通福建南北古代驛道上的地位了。
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